– Q & A (Met deze steengoede vragen en intelligente antwoorden is het zó gemakkelijk om bijvoorbeeld een spreekbeurt of boekenbeurt over mij in elkaar te zetten.)

Waar en wanneer ben je geboren?
In Oosterhout, Noord-Brabant, op maandag 9 december 1957.

Wat is je leukste jeugdherinnering?
Ik heb als klein jongetje drie jaar op Curaçao gewoond. Geweldige tijd. Mijn vader zat bij de marine en we moesten daardoor regelmatig verhuizen. Oosterhout, Curaçao, Lunteren, Arnhem en Den Helder.

Wat deed je het liefst als kind?
Buitenspelen en naar school gaan (echt waar). Als zevenjarige verhuisde ik naar een nieuwbouwbuurt in aanbouw in Den Helder. Er waren nog maar drie straten af. Voor de rest was het een groot bouwterrein. We pikten hout en ander materiaal om hutten te bouwen. En in het weekend beleefden we spannende avonturen op de verboden bouwterreinen. Verder was ik gek op muziek luisteren en fantaseerde dat ik voor volle zalen stond te spelen.

Als je een superkracht kon bezitten, wat zou dat dan zijn en waarom?
Met mijn superkracht zou ik af en toe de wereld stop zetten. Waarom? Zodat ik en de aarde even op adem kunnen komen want tjongejongejonge, wat zijn we met z’n allen druk, met te veel en wat zijn we een stelletje viespeuken. Ik ook! Dus, ik koop een bulldozer, dan zet ik met mijn superkracht de aarde stil en ruim ik alle troep op. Plant ik overal nieuwe bomen en rust ik even uit met een kopje koffie. Dan zet ik de aarde weer aan en kunnen we weer een tijdje vooruit.

Wat is het spannendste dat je ooit hebt gedaan?
Een van mijn favoriete bands vroeger was Focus. Een Nederlandse band die wereldberoemd was. En ik was een groot fan van Focus gitarist Jan Akkerman. Ik leerde Jan veel later persoonlijk kennen en in 2010 hebben we samen opgetreden voor een groot publiek. Onvergetelijk!

Hoe ziet jouw ideale dag eruit?
Ken je die ansichtkaarten met daarop foto van een prachtig wit strand met palmen en heerlijke ligstoelen? Nou zo.

Wat is jouw favoriete vakantiebestemming?
Italië. Bijzonder land. Lekker eten en drinken.

Wat was vroeger je lievelingsboek?
Ik heb geen flauw idee. Ik las elke week de Pep, een weekblad vol met strips, daar hadden mijn ouders een abonnement op. Zelf had ik ook stripboeken, een Arendsoog en twee Pietje Bell’s. Maar eerlijk is eerlijk, ik was liever buiten aan het spelen dan aan het lezen. Buiten beleefde je de avonturen in het echt.

Om welk boek moest je voor het eerst huilen?
Ik kan me niet herinneren dat ik ooit gehuild heb om een boek. Wel om films en muziek. Muzikanten die op het juiste moment de juiste noten spelen zoals Branford Marsalis en Astor Piazzolla of de muziek van Sjostakovitsj bezorgen mij kippenvel, beroering en tranen. Boeken kunnen me wel op andere manieren raken. Verhalen die je een gevoel meegeven. Of een wijsheid.

Wat is je lievelingsslechterik in een boek?
Dat was juffrouw Bulstronk uit Matilda van Roald Dahl. Brrr! Maar sinds kort heb ik m’n eigen slechterik: Ides Bottenbley, directrice van Bergdwaal in Het verhaal van een prinses en een pistool.

Welk boek had jij wel willen schrijven?
Het Chinees woordenboek.

Welk kinderboek zou jij je beste vriend cadeau doen en waarom?
De kleine Nicolaas-serie van Goscinny (schrijver van Asterix) en Sempé. Omdat het zo verschrikkelijk grappig is!

Wanneer wist je dat je schrijver wilde worden?
Toen Lotje Later uitkwam. Ineens stond er een boek met een verhaal dat ik had verzonnen in de winkel. Dat smaakte naar méér.

Hoe heb je dat aangepakt?
Daar kan ik kort en bondig over zijn: gewoon beginnen en doorgaan! Klinkt simpel maar dat is het niet. Integendeel.

Waar krijg je inspiratie van?
Soms wandelen karakters mijn leven binnen en vragen ze aandacht. Of ik hun verhaal wil opschrijven. En dat doe ik dan. Paloma bijvoorbeeld, zij heeft lang en hard op een deur in m’n hoofd staan bonzen. Ik had de politie kunnen bellen maar ik heb haar toch maar binnen gelaten en geluisterd naar wat ze te vertellen had. En ze had een bijzonder verhaal. Net als Frietje, Lotje, Orlando en Pim. Een verhaal moet voor mij ook beeldend zijn. Ik moet het kunnen zien en horen in mijn hoofd. Beleven als een film. Kinderen zitten boordevol fantasie en maken zich niet zo druk of iets wel of niet kan. Alles is mogelijk! Daarom is schrijven voor kinderen zo fijn.

Heb je een voorbeeld (een persoon of een boek)?
Niet echt. Er zijn zoveel geweldige boeken en schrijvers, maar als ik moet kiezen: Roald Dahl om z’n verteltechniek, Raymond Chandler voor de toon en Bart Moeyaert voor de sfeer en zijn prachtige zinnen.

Heb je een ritueel als je begint met schrijven?
Nee. Als start klad ik schriftjes vol met scenes, citaten en dialogen. Dan, als ik vind dat het tijd wordt, ga ik zitten en begin ik met schrijven. Een eerste zin, of een eindscène of zomaar ergens. Voor Gevonden had ik een beeld van een oude man die eenzaam, op pantoffels, midden op de weg stond. In een van de schriftjes stond een krabbel over een meisje dat alles wat zij buiten aantrof en er zielig uitzag mee naar huis nam. Haar naam: Vrietje. Het beeld en de krabbel werden samengevoegd. Vrietje werd Frietje, de eenzame man kreeg de naam meneer Fritz en het verhaal kreeg de werktitel Ik heb een opa gevonden. En dan is het: zitten, beginnen en doorgaan.

Heb je wel eens een schrijversblock gehad? Wat heb je gedaan om eruit te komen?
Voor mij is schrijven sowieso niets anders dan blokken. En toch ben ik elke keer weer opgetogen als ik aan een nieuw verhaal begin.

Wat is het tofste dat je hebt meegemaakt als schrijver?
Dankzij Lotje Later, dat over een vioolmeisje gaat, heb ik violiste Janine Jansen ontmoet. Lotje en ik zijn grote fans van Janine.

Heb je een favoriete illustrator?
Nederland barst van de goede illustratoren, maar het liefst werk ik met Monique Dozy. Niet alleen omdat Monique mijn vriendin is, maar ook omdat ze geweldig kan tekenen en we uren over een schets kunnen praten (of soms maar twee minuten). Verder vind ik o.a. Silvia Weve, Jan Jutte en Georgien Overwater erg goed.

Van alles wat je hebt meegemaakt en bereikt als schrijver: waar ben je het meest trots op?
Er komen zo veel boeken per week uit en dan is het geweldig om te weten dat er mensen zijn die de tijd en moeite nemen om je boek te lezen.

Als je lezers één ding meenemen na het lezen van je boeken, wat zou je graag willen dat dat is?
Nog een boek! En nog een! En…

Wil je nog iets kwijt aan je lezers?
Wees eigenwijs en nieuwgierig, en blijf eigenwijs en nieuwsgierig!